Acelerar el mundo académico: mantener el ritmo en un mundo que cambia rápidamente
La encuesta global de líderes académicos proporciona a las instituciones una hoja de ruta de transformación para mantenerse a la vanguardia a pesar de los vientos en contra de la sociedad, la economía y la geopolítica.
Las universidades desempeñan un papel fundamental en la sociedad y contribuyen a la configuración de la vida y las economías modernas. Promueven el conocimiento, fomentan la innovación y abordan desafíos globales como el cambio climático y el desarrollo sostenible.
Pocas veces el mundo académico se ha enfrentado a un momento más difícil. Los flujos de financiación convencionales y las fuentes de ingresos de las universidades están amenazados. La matrícula en la educación superior en muchos lugares ha disminuido se abre en una nueva pestaña/ventana. La disrupción geopolítica y las políticas nacionales de inmigración están frenando el movimiento internacional de estudiantes. Mientras tanto, el creciente escrutinio público sobre el valor que ofrece la academia está ejerciendo presión sobre ella.
El imperativo de que las instituciones respondan y se adapten es claro, pero la naturaleza compleja y a menudo interdependiente de estos problemas significa que no existe una solución única. En su lugar, las instituciones deben abordar estos desafíos de manera holística, buscando en sus organizaciones oportunidades tanto para aumentos incrementales del rendimiento como para un cambio más transformador.
"Los financiadores quieren más por su dinero y, lo que es más importante, nuestros estudiantes, más sintonizados que nunca con las crisis socioeconómicas y ambientales que enfrentan nuestras naciones, esperan mucho más de nuestras instituciones. Y con razón", dice Anton Muscatelli se abre en una nueva pestaña/ventana, rector y vicerrector de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.
Para ayudar a trazar esta transformación, Elsevier encuestó a 450 líderes académicos de todo el mundo para comprender dónde es más importante el enfoque. Las preguntas exploraron objetivos relacionados con la estrategia, los modelos de financiamiento, las asociaciones, las operaciones y la reputación institucional, para revelar las prioridades institucionales de los líderes académicos.
Para Jingwen Mu, Director de Investigación Institucional y Planificación Estratégica de la Universidad Bautista de Hong Kong, uno de los enfoques es la participación local. "Un desafío común que compartimos con la comunidad universitaria de todo el mundo es tener un ojo puesto en nuestro impacto global, pero de una manera que tratamos de anclar localmente para abordar los problemas locales", dice Mu. "Tenemos diferentes contextos y diferentes problemas a los que todos tenemos que contribuir a nuestra manera". La encuesta mostró cómo las prioridades iban desde los resultados de los estudiantes, desde la retención y el compromiso hasta la tasa de graduación, hasta el uso de la IA. Paralelamente, los líderes académicos calificaron el progreso que creen que su institución está logrando en relación con cada prioridad, revelando dónde es mayor la oportunidad de mejorar el rendimiento. Para aumentar aún más este panorama, cada prioridad se puntuó en función de su visión de su potencial transformador, si se realizaba plenamente.
Prioridades actuales de los líderes académicos
Los resultados de la encuesta mostraron que la diversa comunidad académica tiene algunos objetivos comunes. Alrededor del 87% identificó la necesidad de desarrollar una sólida red mundial de educación como una alta prioridad. Y el mismo número destacó la importancia de las altas tasas de adopción de servicios digitales. Las redes mundiales para apoyar la investigación, los excelentes resultados de los graduados y el rendimiento sostenible fueron señaladas como prioridades por una gran mayoría de los encuestados. También lo fue una transformación digital efectiva y excelentes tasas de retención, participación y graduación de los estudiantes. Otro objetivo destacado fue el alto rendimiento en los rankings internacionales, así como la necesidad de que las instituciones desarrollen fuentes diversas y sostenibles de financiación de la investigación.
En muchos casos, los progresos comunicados mostraban margen de mejora. La encuesta reveló diferencias geográficas en qué tan bien las instituciones académicas están haciendo las conexiones deseadas, por ejemplo. Mientras que el 66% de los encuestados en Europa informaron de un buen progreso en el desarrollo de sólidas redes mundiales de educación, solo el 50% pudo decir lo mismo en la región de Asia y el Pacífico, y el 49% en América del Norte. Y mientras que el 84% de los líderes académicos a nivel mundial dicen que la transformación digital efectiva es una prioridad para su institución, solo el 48% reporta un buen progreso.
Si bien los factores demográficos y firmográficos están en juego, un tema unificador es el enfoque en la construcción de organizaciones más dinámicas y resilientes, a lo largo de tres rutas dominantes.
El primero es la transformación digital. Las instituciones se centran en aprovechar la tecnología para agilizar las operaciones y la administración, trabajando para mejorar y automatizar los flujos de trabajo y sistemas analógicos existentes.
También están trabajando en la mejor manera de aprovechar la IA, lo que podría decirse que representa el mayor cambio de paradigma en la educación, la investigación y las operaciones administrativas en décadas. Solo el 34% de los líderes dice que sus instituciones han hecho un buen progreso en la integración y adopción efectivas y responsables de la IA generativa, y solo el 44% ve un alto potencial de transformación en ella, y solo el 66% la ve como una alta prioridad. Las razones de estas respuestas son diversas, pero la combinación de limitaciones de recursos, lagunas de conocimiento sobre las aplicaciones prácticas, inercia institucional e incertidumbre regulatoria hacen que sea difícil para los líderes académicos desarrollar rápidamente un enfoque definitivo. A esto se suman las preocupaciones persistentes sobre el mantenimiento de los valores académicos tradicionales y la integridad.
El segundo son las redes globales. Las instituciones consideran que las asociaciones sólidas con organizaciones similares en todo el mundo, y las conexiones con el gobierno y la industria, son esenciales para seguir siendo competitivas, financieramente saludables y producir impacto.
Tanto en el ámbito de la investigación como en el de la educación, las redes les permiten hacer frente a los retos transfronterizos y desbloquear un crecimiento escalable. Forjar este tipo de redes es importante incluso para las instituciones de los países que son líderes mundiales en investigación y educación. Por ejemplo, el 93% de los líderes universitarios en los EE. UU. calificaron las redes globales de investigación como una alta prioridad en comparación con el 84% de las universidades no estadounidenses.
El tercero son las prácticas sostenibles, que necesariamente reconoce la relación entre la sostenibilidad ambiental y la financiera. La resiliencia a largo plazo es una base vital para todo lo demás que una institución pretende lograr, y la sostenibilidad se está convirtiendo en un tema central de la agenda de las instituciones de todo el mundo. Un 96% de los líderes académicos en Europa consideran que el alto rendimiento en sostenibilidad es una prioridad, en comparación con el 90% y el 73% en América del Norte y Asia Pacífico, respectivamente.
Estas tres prioridades generales son interdependientes y cada una de ellas es importante por derecho propio. La sostenibilidad financiera permite avanzar en la transformación digital y el desarrollo de redes globales. Estas asociaciones se basan en nuevas herramientas digitales y pueden ayudar a diversificar los ingresos. A su vez, una mejor gestión de los recursos utilizando el mejor software y hardware ahorra dinero.
Centrarse en estas prioridades y comprender su potencial transformador puede ayudar a las universidades y otras instituciones a asegurar su futuro. Y muchos en el campo argumentan que tal cambio es tanto alcanzable como necesario.
"Es un mito que la academia no cambia. Las instituciones académicas han sobrevivido durante 1000 años, en algunos casos. Y no lo hicieron permaneciendo igual", dice Rafael Bras, ex rector del Instituto de Tecnología de Georgia, Estados Unidos. "A veces, solo se necesita una sacudida para que se despierten, y es posible que ahora estemos pasando por uno de esos períodos".
Alto rendimiento - por diseño
Investigaciones como esta, que contrastan las prioridades de los líderes académicos con los niveles de progreso, pueden causar una sacudida. O un arranque. Pero también puede ser abstracto y difícil apreciar la complejidad e interdependencia de los problemas a los que se enfrentan las instituciones. Entonces, para acompañar los datos y el análisis, recurrimos a una analogía que ayuda a visualizar su naturaleza sistémica: el diseño automotriz.
Al conceptualizar la academia a través de esta lente —como un sistema complejo de componentes interdependientes— esperamos que sea posible comprender los problemas de manera más contextual. Los coches, al igual que las universidades, se enfrentan a un entorno cada vez más competitivo y cambiante. En respuesta, dichos sistemas deben continuar transformándose y optimizándose para mantener un alto rendimiento, desarrollando sus capacidades y capacidad, y aprovechando los últimos avances tecnológicos para ganar eficiencia.
El examen de estas prioridades y niveles de progreso permite diseñar una imagen vívida de la academia en 2024, según lo informado por los líderes académicos. Academia Presente, nuestra interpretación automotriz, tiene demostrablemente el poder y la capacidad para el rendimiento, pero también destaca una gran cantidad de oportunidades para la transformación.
Los líderes académicos, por ejemplo, identificaron la necesidad de diversificar sus ingresos como una prioridad principal, reconociendo la presión para reducir su dependencia de flujos de financiación volátiles. Al igual que la necesidad de equilibrar los estándares de rendimiento con los factores medioambientales ha impulsado la innovación de los sistemas de combustible híbrido en los automóviles, las instituciones deben buscar una combinación de fuentes de financiación que protejan los intereses actuales y al mismo tiempo salvaguarden el futuro.
Desde la necesidad de redes globales de educación e investigación más fuertes y sólidas hasta una transformación digital efectiva, Academia Presente visualiza dónde los líderes académicos ven las oportunidades para evolucionar y preparar el rendimiento para el futuro.
Sin embargo, ver las oportunidades y hacerlas realidad no es lo mismo. Basándonos en las opiniones de los líderes académicos sobre qué objetivos tienen el mayor potencial de transformación, hemos mejorado Academia Presente para ofrecer una visión convincente del futuro.
Llamado Academia Futura, este prototipo representa una institución académica con el máximo rendimiento, una que florece cuando se logra la excelencia en todas las prioridades principales. Revela cómo la tecnología, la sostenibilidad y las redes globales pueden aprovecharse y trabajar juntas para superar un terreno en constante evolución y avanzar con ritmo y propósito. En el dinámico mundo académico, el alto rendimiento nunca debe dejar de transformarse. Abordar los desafíos con esta mentalidad puede ser transformador. Imagínese la velocidad, la universalidad y el potencial de un sector revitalizado por el pensamiento a grandes bandas. Liderar los obstáculos identificados para una solución de clase mundial para el futuro y más allá.
Estén atentos a la próxima revelación de Academia Futura.
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