Diagnóstico del dolor dental no odontógeno

En las últimas semanas estamos presentado diferentes novedades editoriales del mundo de las Ciencias de la Salud. Hoy es el turno de la nueva edición de Cohen. Vías de la Pulpa se abre en una nueva pestaña/ventana. Redactada por expertos de renombre internacional, esta completa obra de referencia analiza los principios científicos, teóricos y prácticos, de la endodoncia. Ilustraciones en color y radiografías detalladas orientan cada paso de la asistencia endodóncica, desde el diagnóstico y la planificación terapéutica hasta técnicas de contrastada eficacia para abordar las enfermedades pulpares y periapicales.

Diagnóstico del dolor dental no odontógeno

Un dolor dental no odontógeno es, por supuesto, una contradicción. ¿Cómo puede alguien padecer un dolor dental cuya etiología no es odontógena? La respuesta radica en la distinción entre la percepción de dónde siente el dolor la persona, llamado lugar del dolor, y la localización de un proceso fisiopatológico que da lugar al dolor y que puede estar o no en la misma región, llamado fuente del dolor. Este concepto de la atribución del dolor a una región anatómica, diferente de la localización del proceso etiológico, generalmente se conoce como fenómeno del dolor referido y se puede producir en múltiples áreas del cuerpo. Por tanto, la fuente de un dolor dental no odontógeno no está en el diente que señala el paciente, planteándose claramente un reto diagnóstico.

El dolor es sumamente frecuente. Genera sufrimiento en el ser humano y tiene una serie de implicaciones socioeconómicas de importancia. El dolor incita a que los individuos busquen un tratamiento. Pero un dolor crónico que se prolonga en el tiempo debilita y puede alterar notablemente la calidad de vida y el rendimiento de la persona. En un estudio se puso de manifiesto que el 66% de los que respondían la encuesta experimentaban dolor o molestias a lo largo de un periodo de 6 meses. Lo que resulta significativo es que el 40% de los que respondían manifestaban que el dolor les afectaba en un «grado alto». En un estudio del año 2003 se calculaba que la pérdida de productividad laboral atribuida a procesos asociados a dolor común entre trabajadores en activo suponía unos costes de 61.200 millones de dólares al año. Uno de los investigadores afirmaba que, durante un periodo de 6 meses, el 22% de los norteamericanos experimentaban al menos uno de los cinco tipos de dolor facial, de los cuales el más frecuente era el dolor dental (12,2%).

Aunque el dolor dental constituye la entidad dolorosa más común en la región facial, pueden aparecer otros muchos tipos de dolor en la misma zona. Una de las responsabilidades principales del especialista es diagnosticar aquellas entidades patológicas que se asocian a la cavidad bucal y al aparato masticatorio. En muchas de ellas, el dolor es un componente fundamental de su presentación. Dado que a los dentistas se les consulta normalmente por dolores de origen odontógeno, es esencial que tengan conocimientos básicos de otros tipos de dolor facial para poder llegar a un diagnóstico exacto y seleccionar el tratamiento más conveniente para sus pacientes.

Es fundamental observar que no todos los dolores que se presentan como un dolor dental son de tipo odontógeno. El dolor dental podría ser un síntoma irradiado de otro trastorno. Un síntoma heterotópico se percibe como si se originase en un lugar diferente del que en realidad es el origen del dolor. Este se diferencia del dolor primario, en el cual la localización donde se percibe el dolor es el tejido real en el que se origina. Antes de pasar a comentar las entidades dolorosas que pueden simular un dolor dental, es útil comprender los mecanismos neurobiológicos del dolor orofacial.

Tipos de dolor (ver infografías)

El dolor es una experiencia emocional y sensorial desagradable asociada a una lesión tisular potencial o real, o descrita en función de la lesión.

• Dolor nociceptivo: dolor originado por activación de los nocirreceptores.

• Dolor neuropático: originado como consecuencia directa de una lesión o afectación del sistema somatosensitivo.

• Sensibilización periférica: respuesta más intensa y umbrales más bajos de los nocirreceptores a la estimulación de sus campos receptivos.

• Sensibilización central: respuesta aumentada de las neuronas nociceptivas del SNC a su aferencia normal o subumbral.

• Dolor heterotópico: cualquier dolor que se percibe en una zona que no es la fuente verdadera del dolor es un dolor heterotópico o irradiado. Los tres tipos de dolor irradiado son el referido, el central y el proyectado. El dolor referido es el que se percibe en una zona inervada por un nervio distinto de aquel que sirve de mediador en el dolor primario. El dolor referido no puede provocarse mediante la estimulación de la zona donde se percibe el dolor; más bien, aparece al manipular la fuente primaria del dolor (ver infografía)). Por  otra parte, el dolor referido no se puede detener a menos que se anestesie el origen primario del dolor. La irradiación del dolor tiende a producirse de forma laminada. Esto se debe a que los nocirreceptores periféricos penetran en el haz trigeminal espinal de esta forma. Como consecuencia de esto, en la cara existen patrones de irradiación generales. Asimismo, la irradiación del dolor se suele producir en dirección cefálica. Esto se pone de manifiesto clínicamente, ya que el dolor que se origina en los molares inferiores se suele referir a los molares superiores; sin embargo, esto no sucede en premolares o incisivos.

* Textos e imágenes originales tomadas de la obra  Cohen. Vías de la Pulpa se abre en una nueva pestaña/ventana. Capítulo 4. 'Diagnóstico del dolor dental no odontógeno'. Páginas 115-120 Copyright © Todos los derechos reservados. Consigue esta obra a través de nuestras librerías especializadas.

Cohen. Vías de la Pulpa